Roma ad Atene per blindare gli ottavi di Europa League: con il Panathinaikos basta un pari

Mettere Roma e Atene nella stessa frase profuma inevitabilmente di storia. Questa sera, però, i giallorossi non inseguono il primato, bensì un piazzamento chiave nella fase campionato di Europa League, un obiettivo che resta di grande valore nonostante il rammarico per alcune occasioni sprecate lungo il cammino.

Pesa, e non poco, il pensiero delle sconfitte casalinghe contro Lille e Viktoria Plzen, risultati che oggi costringono la Roma a giocarsi il posizionamento e non la vetta del girone. Sul campo del Panathinaikos, però, la squadra di Gian Piero Gasperini va a caccia di un traguardo comunque fondamentale: difendere lo status di qualificata agli ottavi di finale, con la possibilità di migliorare anche l’attuale sesto posto.

Centrare l’accesso diretto agli ottavi significherebbe alleggerire sensibilmente il calendario, evitando i play-off in programma il 19 e il 26 febbraio. Un vantaggio non banale in una fase della stagione in cui il tecnico giallorosso ha ribadito più volte come la priorità resti il campionato. Tornare a giocare in Europa il 12 marzo, anziché dover affrontare due partite in più a febbraio, farebbe tutta la differenza del mondo.

Dal punto di vista aritmetico, un pareggio potrebbe essere sufficiente, ma Gasperini ha invitato a non fare calcoli e a pensare soltanto al campo. Anche perché la Roma arriva alla sfida di Atene in piena emergenza offensiva: il tecnico sarà costretto a fare a meno di un centravanti di ruolo.

L’acciaccato Paulo Dybala dovrebbe partire dalla panchina, se non addirittura riposare, e il peso dell’attacco ricadrà su Lorenzo Pellegrini e Matías Soulé, chiamati a inventare soluzioni in avanti. Attesa anche per Niccolò Pisilli, reduce da una prestazione convincente contro lo Stoccarda e pronto a ritagliarsi un ruolo da protagonista anche in Europa.

Roma e Atene si incrociano di nuovo, questa volta per una sfida che vale programmazione, respiro e futuro europeo. Con il campionato al centro dei pensieri, la Roma sa che blindare gli ottavi questa sera sarebbe un passo decisivo per affrontare il resto della stagione con maggiore lucidità e ambizione.

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